Externalité

Effet positif ou négatif d'une activité économique sur un tiers qui n'y a pas consenti et qui n'est pas reflété dans les prix ; justifie l'intervention publique (taxe Pigou, réglementation).

ExempleUne cimenterie émet du CO₂ sans en payer le coût social : externalité négative. Une entreprise qui forme ses salariés crée une externalité positive dont d'autres employeurs bénéficient gratuitement.

En clairLe coût ou le bénéfice qu'une activité fait supporter à des gens qui n'ont rien demandé et que le prix ne reflète pas. La pollution en est l'exemple type. Tant que ce coût reste hors du prix, l'activité paraît rentable en étant collectivement perdante, et aucun acteur pris isolément n'a intérêt à s'arrêter.